사적 제193호로 지정된 경기도 구리시에 위치한 동구릉(東九陵)은 조선조(朝鮮朝) 초대(初代) 태조(太祖)의 건원릉(健元陵)이 조성(造成)되면서 왕릉군(王陵群)의 면모를 갖추기 시작하는데, 태조의 건원릉(健元陵) 선정은 태조가 생전(生前)에 무학대사(無學大師)를 시켜 길지(吉地)를 택하라는 명(命)에 의해 이 곳을 결정했다는 전설(傳說)도 있으나 실제는 태종(太宗)의 명으로 도성(都城) 가까운 곳에서 길지(吉地)를 물색하다가 의정부사(議政府事) 김인귀(金仁貴)의 추천으로 결정되었습니다. 하지만 그 후 이 곳에 총 9개의 능에 17위의 왕(王)과 왕후(王后)를 모신 것으로 볼 때 현재 59만평의 광대한 동구릉(東九陵)의 경내(境內)가 풍수학(風水學) 상으로 길지(吉地)임은 자명한 일입니다.
 두 번째로 조성된 능은 1452년에 5대 문종(文宗)과 비(妃) 현덕왕후 권씨(顯德王后權氏){중종 때 복위됨}의 현릉(顯陵)으로 동원이강(同原異岡)의 형식을 갖추고 있습니다.
 다음은 동구릉 가장 안쪽에 위치한 14대 선조(宣祖)[1608년 조성]와 비(妃) 의인왕후 박씨(懿仁王后朴氏)[1600년 조성], 계비(繼妃) 인목왕후 김씨(仁穆王后金氏)[1632년,인조 10년]를 모신 목릉(穆陵)이 동원이강(同原異岡)의 변형으로 세 언덕에 조성됩니다.
 그 뒤 동구릉 가장 남쪽에 18대 현종(顯宗)[1674년 조성]과 비(妃) 명성왕후(明聖王后金氏)[1683년, 숙종 9년 조성]의 숭릉(崇陵)이 쌍릉(雙陵)의 형식으로 조성되었고, 1688년에는 건원릉 서쪽에 4대의 임금대를 살아 복상문제(服喪問題)를 불러일으켰던 16대 인조(仁祖)의 계비(繼妃)인 장렬왕후 조씨(莊烈王后趙氏)의 휘릉(徽陵)이 자리잡게 되어 이때부터 동오릉(東五陵)의 명칭을 사용하게 됩니다.

 그 후 1718년에 세자빈(世子嬪) 때 승하(昇遐)한 후 추존(追尊)된 20대 경종(景宗)의 비(妃) 단의왕후 심씨(端懿王后沈氏)를 모신 혜릉(惠陵)이 자리잡고, 다음으로 21대 영조(英祖)[1776년 조성]와 계비(繼妃) 정순왕후 김씨(貞純王后金氏)[1805년, 순조 5년 조성]를 모신 쌍릉(雙陵) 형식의 원릉(元陵)이 조성됨으로써 동칠릉(東七陵)의 명칭도 사용됩니다.
 다음으로 24대 헌종(憲宗)[1849년 조성]과 비(妃) 효현왕후 김씨(孝顯王后金氏)[1843년 조성], 계비(繼妃) 효정왕후 홍씨(孝定王后洪氏)[1904년, 광무 8년 조성]를 모신 경릉(景陵)은 나란하게 세 개의 봉분(封墳)이 나란하게 자리잡은 삼연릉(三連陵)의 형식으로 이루어져 있습니다.

 마지막 능은 조성 작업이 복잡한데, 본래 22대 순조(純祖)의 아들이자 23대 헌종(憲宗)의 아버지로 추존(追尊)된 익종(翼宗){고종대에 문조(文祖)로 다시 추존}을 모신 수릉(綏陵)은 처음 1830년[순조 30년]에 경종(景宗)의 의릉(懿陵) 옆에 조성되었다가 양주(楊洲) 용마봉(龍馬峰) 아래로 옮겨지고 또 다시 철종(哲宗) 6년인 1855년에 건원릉(健元陵) 왼쪽에 조성{비(妃) 신정왕후 조씨(神貞王后趙氏)는 1878년[고종 15년]에 합장릉(合葬陵)으로 조성됨}되었기에 조성 시기로는 동구릉의 마지막 능이지만, 익종(翼宗)이 24대 헌종(憲宗)의 친부(親父)로 헌종대에 추존(追尊)되었기 때문에 조선왕릉 순서로는 헌종 앞에 시기를 둡니다. 동구릉(東九陵)의 명칭이 사용된 것은 익종(翼宗)의 수릉(綏陵)이 조성된 1855년부터입니다.