문의하신 구절은 본래 <맹자> <이루장구상편>에서 유래를 둔 내용입니다.

"今之欲王者, 猶七年之病求三年之艾也. 苟爲不畜, 終身不得. 苟不志於仁, 終身憂辱, 以陷於死亡."
"지금 왕업을 이루려 하는 것은 마치 7년된 병을 치료하기 위해 3년 묵은 약쑥을 구하는 것과 같으니, 만일 지금이라도 약쑥을 뜯어 저축하지 않으면 종신토록 약쑥을 얻지 못할 것이다. 이와 마찬가지로 만일 어진 정치에 뜻을 두지 않으면, 종신토록 근심하고 치욕을 당하여 죽거나 망하는 지경에 이르게 될 것이다."

이렇게 보통 미리 대비해서 준비하지 않고 있다가 갑자기 구하려면 이미 때가 늦어 제대로 대처할 수 없음을 비유하거나, 쓸모 없는 일을 하는 것을 비유하는 구절로 활용됩니다.
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